494 危乎高哉 (第1/2页)

进了大江之后,大雪便下起来了，若说在丰饶县一带,天气便已经让鸡笼岛的百姓感到严寒的话,那么北上走到大江这里，夹袄已经不足够了，厚棉袄、棉手套,都成了大家离不开的东西。
　　
　　好在船舱并不大，一艘船上七八个人紧紧地挨在一起,围着中间的火炉子,人们在薄薄的板壁内侧悬挂上自己的被褥挡风，除非是遇到有太阳的好天气,大家便争相去甲板上晒褥子——
　　
　　南方的天气,又冷又潮，如果没有太阳，或者有太阳的时候不晒被褥的话,到了晚上就很难宽衣入眠,因为被褥都透了一股潮霉的气息，盖在身上,都觉得湿气往骨头缝里钻,有些人的膝盖、手肘等关节要处已经疼起来了。
　　
　　好在,团长吴老八关照,大家每日饮的热水都变成了姜汤，早晚还要加糖在里头——这都是在丰饶县就都置办好了的补给,冬日出行少了姜汤可不行。他又给大家都买了一件毛呢的罩衫，是团里出钱。
　　
　　这种罩衫,虽然是衫,但没有袖子,也没有扣子，穿在棉袄外头，像是一口钟斗篷一样，只是在腰际开了两个孔洞，用以挡风，棉袄维持温度，这才避免了众人纷纷冻病，“我们南人久居沃热之地，比别人更不耐寒，前些时候，在云县遇到了南洋来的土人，我们穿夹袄的时候，他们已经穿上厚袄子了，就这样还是冻得流鼻涕、发高烧，和我们说，做梦也没想到北方如此冷，冰天雪地怕也不过如此了。”
　　
　　原来温暖的云县，对南洋土人来说，已经算是北方了，众人听了，都发一笑，也有人说起了那些黑大汉们，“其实都是几年就能适应下来的，像是云县的那个乌味美洋番面包房，大家叫做pan房的，他们老板乌味美，我是熟悉的，他说他的故乡比南洋还热，可这些洋番去了冷的地方，过一两年也就适应如常了，他们挺耐寒，我看云县都结霜了，乌味美有时候还穿着短袖，在pan房里进进出出那！”
　　
　　倘若是秋高气爽的好时候，坐船虽然辛苦，但有这些本职工作干得出色，怎么也算是有些见识的同僚相伴，航程也不算是太难熬，哪怕听听各地的人情，那也是好的。
　　
　　这会儿，大家在寒冷中围坐着，竭尽全力抵挡突如其来这场大雪的寒潮，笑容不免也有些勉强了，只能用乌味美的例子来给自己打气，“也是，其实冻几天，习惯了就好，你们瞧，船夫几个师傅现在也都还只穿着夹袄，还活动自如呢。”
　　
　　“我们那是都习惯了，也是今年格外的冷，不然，摇起桨来，穿单衣的都有！”船夫也是摇了摇头，咂嘴说，“不过，今年也是真冷，小老儿打小在江面行船，从来没见过这样的大雪，听说太湖一带冻死了很多果农，也不知道是真是假，不过，江水若是上冻，那可就麻烦了。”
　　
　　“大江也会上冻吗？”
　　
　　有些老家在北面的吏目不免就紧张起来了，因为大河是会上冻的，有些河面甚至还会冻得很瓷实——若是这样，对于船行的旅人来说，便相当不便了，他们要不断的换船、换车马，但这还算是能走，倘若是大江这里上冻的话，那就更加麻烦。
　　
　　“南面天气反复，冰面不会冻到能过人的程度，岸边若是上冻，不能靠岸，就不好补给了，若是连江心都有浮冰，船也走不了，我们困在江心那就糟糕了。耽搁行程不说，食水送不上来，非得冻出病来不可！”
　　
　　这样扰乱军心的言论，自然很难得到大家的呼应，吴老八断然道，“若是如此，那就拿防水布包了行李，跳下河游过去——我记得吏目多少也要考核体育的吧，没有在冰水中凫水的能力，怎敢应下我们买地的外差？真当危险津贴是白拿的吗？”
　　
　　最后这句话，让所有人都闭嘴了，他们也确实都会游泳，因为这是买地特别的要求，买地在福建道，现在势力范围延伸到了南洋，都是多水之地，吏目出行，不是骑马就是坐船，因此，做吏目在体能上有三个考核标准：1会凫水，虽然没有特别标注，但要求至少要能在十五分钟内游五百米，在大多数时候，这足够游到岸边了。
　　
　　2会骑马，这个不必多说了，还有3，会骑自行车。在一些报考吏目的人数较多的地方，这三点已经成为体能上的硬标准了，从前考入的吏目，虽是免去了这一茬，但要派外差，尤其是去买地以外的差使时，这三条不过关也很难得到外差。危险津贴这个不多说了，一般来说，去买地以外出过差的，提拔速度也要比留在本地的更快些。
　　
　　有了这样的前情在，怨言便消弭了下去，积极的论调开始出现了，“走一步看一步嘛！大江千百年来没上冻得这么彻底了，我们还在下游，万不至于的。再说，若是真出了什么事，各州县的买地办事处也会设法来援救我们。”
　　
　　这句话点燃了船舱内的生机，人们脸上出现笑容了，“那是，便看在我们带的报纸份上，也来得积极啊——这报纸可就是钱，为了钱也得把江面的浮冰敲碎不可，哪有任其阻碍航道的道理？”
　　
　　“这可不一定！”船夫却来泼冷水了。“虽说道理是明白，可两江沿岸的老爷，哪有这个闲心哟？怕不是只有些商户人家组织着出面，可这几年来，两岸的州府也乱得很，他们自个儿的伙计，闹着往买地跑的有许多，听说现在就连三峡的纤夫都跑啦！”
　　
　　“前段时间，连我们长江下游都听到了这消息，说是川蜀关内，航运几乎停滞，就是因为人都跑得差不多了！都说，买地的好处还没见到，可买地的坏处就先来了——
　　
　　纤夫跑了，没人拉纤，船只怎么过三峡呢？巴蜀的锦缎堆积如山，还有蜀盐，几千年来，自贡那里的井盐都是有名的，可现在，买地的雪花盐来了，卖价和自贡的井盐也差不多，百姓们都买雪花盐了，井盐怎么办？”
　　
　　各地有各地的民情，对于川蜀内的纷争，船夫也只是道听途说而已，但大江沿岸这州县的情况，因为定期要靠岸补给的关系，他是很清楚的。“这几年就一个字，乱！人跑来跑去的，乱子太多，官府根本没用，原本靠乡间大族维持着，可现在，许多大族自个儿闹分家呢，许多事情根本没人管了，城防不建，水利不修，就连疫苗都没人张罗着种，还好那高产粮种，百姓们自发推举耆老来迎种，到底还是都种下去了。”
　　
　　乱在何处？那乱源可就太多了，首先是人员往来的乱，沿岸的州县不断有人去买地讨生活，也不断有人从周围的乡镇进城，当这种人员轮换的数量级逐渐上升的时候，新旧交替，外来客商首先的感觉就是，老相识都不见了，上回来结识的新朋友，这次来也不知去向。
　　
　　很多常年做生意的老字号，这次来连掌柜都换人了——原本基于信赖而形成的商场规矩，现在正在迅速的被打破，赊账、收账什么的，已经成为往事了，而这又带来了金融秩序上的混乱。
　　
　　“以前，别说行商和本地坐商互相赊账了，行商和脚店也是允许赊账的，毕竟是常往常来，每年的老客。可现在，谁想赊账啊？谁知道你这回去了，下回还来不来？因此都不赊账——都不赊账那就要看现钱，那乡间就又多了不少强人抢钱，都是蒙了面的，抢完这一票，逃到买地去，该怎么追索？”
　　
　　买地的崛起，给敏地带来的，并非只有好处，和报纸、天花疫苗以及高产粮种一起带来的，还有社会秩序的瓦解和混乱，大江原本稳定的商业环境，现在反而陷入了混乱和凋敝之中。
　　
　　除了信用的破坏之外，也有交通的困局。“买地要船匠，川蜀船匠现在有一个算一个，全南下了，好，本来整条大江上，新船大半都出自巴蜀，从前巴蜀商人，造船顺流而下，做完生意便把船只留在本地售卖了，自己反而搭船或徒步返回。
　　
　　现在可好，川蜀无船，可笑大江居然陷入船荒！客官们，若是从前，小老儿哪里敢摇船从湖口直去夷陵呢？这大江上，一段是一段的地盘，船夫能做的生意，那都是有数的，若是偶然越界，本地的船只欺负你，拉纤都不可着你先拉！多得的船钱，泰半都得孝敬出去。
　　
　　

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